預防牙醫學是藉各種預防的方法，來控制各種口腔疾病的發生與流行，而口腔疾病中，齲齒與牙周病，並列口腔兩大疾病，它們也是造成牙齒喪失的兩大因素。

除了造成患者自身的痛苦外，每年也須花費龐大的醫療健保費在這方面的支出。如果能做好口腔保健工作，不但可減少牙痛之苦，免除冗長的牙科治療時間花費，又可省下龐大的健保費用在這方面的支出。

牙齒的構造，在牙冠最外部是琺瑯質（又稱牙釉質），它比骨骼還硬，鈣化可達96%。琺瑯質往內是牙本質（象牙質），有60%的鈣化程度，在這層中，有許多牙本質小管，牙齒中心的牙髓神經末稍，會延伸到此牙本質小管。所以齲齒若侵犯到此層，即會有疼痛感覺。最內層是牙髓組織，它是由血管、神經和結締組織所構成，一旦蛀牙蔓延到此，會導致齒髓炎或齒髓壞死。另外在牙根最外層是牙骨質，其硬度與骨頭接近，表面有來自齒槽骨，內骨板的纖維，埋入其內，它可讓牙齒維持在齒槽內。

造成蛀牙的原因，主要有四：

宿主
包括牙齒及唾液，以牙齒來說，牙齒齒質鈣化較完全者，較不易蛀牙，形態上若有深陷溝裂，較易使食物堆積而易蛀牙。另外如果牙齒排列較不整齊，易使食物堆積，如果沒有清潔乾淨，也易造成蛀牙。就唾液而言，正常分泌量每天約1500cc左右，如果分泌量減少（自體免疫疾病、服用某些藥物、或頭頸部放射治射患者），會使蛀牙進行快速，因唾液具維持口內酸鹼度平衡的緩衝能力、有種種之抗體、抗菌酵素，另外也會有沖洗清潔作用。
細菌
口腔中存在上百種以上之細菌，1cc的唾液中，有一萬個以上之細菌。這些細菌本來是無害的，可算是與人共生的，問題就出在某些細菌，因飲食的種類和方式，而繁殖過剩，造成蛀牙，在這麼多種細菌中，以鏈球菌和乳酸桿菌，是造成主要之蛀牙菌種。口腔中，細菌分佈在牙菌斑中最多，每毫克牙菌斑，約有7到10億個細菌，通常在刷完牙後2小時，牙菌斑即開始形成。它是一種白色軟性無形的黏著物，是由細菌、食物屑、口內黏膜、上皮細胞、唾液醣蛋白、白血球等組成。一般所稱的牙結石是牙菌斑和唾液中鈣化的礦物質作用，鈣化後形成。牙菌斑分布以在牙齒與牙齦交界處，以及牙齒鄰接面處最多。
食物
以可發酵之碳水化合物為主，尤其是蔗糖為主。鏈球菌可以產生兩種酵素，使蔗糖（即白糖、紅糖、冰糖、砂糖）分解成葡萄糖和果糖，然後將葡萄糖聚合在一起，形成一種多醣，叫Dextran。又把果糖聚合在一起，形成另一種多糖，叫Levan。Dextran 和 Levan很黏，可將細菌黏在牙齒上。靠這兩種多糖，細菌即可長期不斷產生有機酸，當酸鹼PH值增強到5.2以下時，就會造成琺瑯質開始溶解，進而形成蛀牙。所以食物中，如果蔗糖含量高，且黏性又強（易附於牙面），則最易形成蛀牙。如葡萄乾、可樂、蜜餞、棗子、巧克力等，即有如此性質。若有食用，宜趕快清潔牙齒，以免蛀牙。
時間
任何病變之發生，不外乎都須一定之潛伏作用時間，蛀牙也不例外。蔗糖滲入牙菌斑，五分鐘內即可開始產生酸，使牙菌斑PH值降到5.2。另外吃東西次數之影響是：一種甜食，如一口氣吃完，牙齒只受一次酸之攻擊，但是同量之甜食，如果是一會兒吃一口，分次吃完，牙齒則長期被酸侵蝕，較易造成蛀牙。如果餐後立即刷牙及使用牙線，牙菌斑無法生長繁殖，唾液酸鹼值可儘速回升，如此則不會蛀牙。所以蛀牙簡單地說，就是口腔中的細菌，將可發酵的碳水化合物，發酵成有機酸（乳酸），當酸之強度，到達可溶解牙齒結構時，礦物質即開始流失，造成蛀牙。

而齲齒之預防方法可分為：

定期檢查
任何年齡均有發生齲齒之可能。據估計25%之齲齒，在半年內，將會發生，所以至少每半年應作一次檢查。而在乳牙期、換牙期、或齲齒率較高之時間，可每三個月檢查一次。
均衡飲食
正常下，應攝取適當而多樣性之食物。就牙齒而言，如少吃纖維食物，且喜吃精緻甜食者，易有較高之齲齒率。對牙齒及周圍組織之生長發育，較有關之營養是蛋白質、磷、鈣、氟、維生素A.C.D等。而對蔗糖易引起高蛀牙率之考量，有的學者會建議以山梨醇（sorbitol）和木糖醇（xylitol），來取代蔗糖，因為這些甜味料的致齲性非常低。
清潔
潔牙可說是預防齲齒和牙周病最重要的方法。使用工具包括牙刷、牙線，牙縫較大者，可配合牙間刷使用，有牙橋者，可用牙橋穿越線，配合牙線來清潔，另外沖牙機是一種輔助性之工具，不可用它來完全取代牙刷牙線之使用。殺菌性之漱口藥水，並不適合長期不停旳使用，因為長期不停使用，易造成牙面留下色斑，乃致於細菌之抗菌性，所以宜在醫師指導下，短期使用。每半年應請牙醫師，以超音波潔牙方式，清除牙齦上及牙齦下結石。刷牙的時機，理論上是吃完任何食物，均應作潔牙，具體而言，至少應在三餐飯後及睡前，皆應作潔牙。
氟化物使用
氟化物可使牙齒之抗酸能力變強、使早期的脫鈣能回復、可抑制牙菌斑產生酸。氟化物常用方法有：
（1）飲水加氟：歐美國家使用多年，其降低齲齒率，從乳牙的40%~50%，到恆牙的50%~60%不等。這是最經濟有效之方法。
（2）局部塗氟：兒童在3或4歲以後，可控制吞嚥時，可每半年到牙醫診所塗氟。
（3）含氟漱口水或家庭用局部塗氟：對吞嚥已成熟（5歲以上），且較易齲齒之兒童、齒列矯正中、或接受頭頸部放射治療者，口腔開刀，牙齒有鋼絲固定者可使用。
（4）含氟牙膏：兒童可在家長協助下使用（最好也在可控制吞嚥時才使用）。
（5）氟錠：在飲水未加氟地區，可在牙齒發育之年齡，經由牙醫師開立劑量來使用。
牙面溝裂封填
臼齒牙齒表面的細深溝裂，常易堆積不易刷乾淨之食物碎屑，而易形成齲齒。可使用樹脂性材料，做預防性之塗佈，形成保護膜，以避免齲齒形成。使用時機，通常在3~4歲時之乳臼齒、6~7歲時之恆牙第一大臼齒、11~13歲時之恆牙第二大臼齒。但如果有瀰漫性齲齒、鄰接面齲齒病灶、有明顯咬合面齲齒，則不是適應症。