門診患者常問到：「我解便的時候有血，我帶了糞便來，是不是要檢查一下有否潛血？是不是大腸癌出血。」

簡單來說，糞便中直接可看到鮮血，很明顯地表示消化道出現問題；如果是糞便很黑如瀝青、柏油，它代表著胃出血的證據；萬一糞便顏色正常但還是有潛血反應，則代表著輕微出血，這可能來自微量的組織壞死或損傷，常是早期大腸直腸癌的初期症狀，而糞便潛血檢查的目的是在於早期發現可能有大腸直腸癌或瘜肉的個案，經由大腸鏡檢查做進一步診斷，及早接受治療，進而阻斷癌症的發生與進展。 大腸癌是由大腸瘜肉發展來的觀念，已被廣泛的接受。更多的證據支持大腸癌篩檢的合理性。大腸癌的篩檢，現行共有四種方法，即糞便潛血反應，乙狀結腸鏡、大腸鏡、及鋇劑攝影。

糞便潛血檢查依反應原理可分為化學法與免疫法兩種

化學法：
是傳統較廣泛使用於糞便潛血檢查之方法，而免疫法則是目前衛生福利部國民健康署推廣之大腸直腸癌篩檢之建議檢查方法。化學法糞便潛血反應，應用於消化性潰瘍、腫瘤、胃腸道發炎、出血，受測者應在24-48小時，避免食用過量肉類，家禽，魚類，綠葉蔬菜，高過氧化酵素的蔬菜：香蕉、甜菜、花椰菜、香瓜、葡萄、蘑菇、防風草根、蘿蔔，這些食物可能造成偽陽性。過量的維它命C亦可能造成偽陰性。
免疫法：
免疫法糞便潛血反應，僅適用於結腸直腸癌，下消化道腫瘤微量出血的篩檢，抗體只針對新鮮的血色素作用，所以胃潰瘍出血經過消化道黑色的變性血紅素為陰性反應，也不需要在採檢前對飲食作特別的限制。
不管哪一種潛血反應，敏感度及特異性都不是百分之百，所以如果潛血反應呈陽性，並不表示受檢者一定有胃腸道出血，更不意謂受檢者一定有腸道癌症，只有少數的受檢者真正因為大腸內的瘜肉或癌症而造成陽性反應。所以如果潛血反應呈現陽性，應該尋求大腸直腸專科醫師做適當的檢查。